El dolor es una de las pocas experiencias comunes con las que todos podemos identificarnos. Todo el mundo ha experimentado dolor en algún momento de su vida. A nadie le gusta sentir dolor, pero es una parte necesaria para ayudarnos a mantenernos con vida. Para obtener una comprensión más profunda del dolor, veremos las distintas partes del cerebro que controlan el dolor.
El dolor se define como “una sensación desagradable sensorial y emocional experiencia asociada con daño tisular real o potencial” que fue desarrollado por el Asociación Internacional para el Estudio del Dolor. El dolor es una salida del cerebro cuando el cerebro piensa que estamos amenazados. Los tejidos (músculos, articulaciones, ligamentos y nervios) son sólo una entrada para el cerebro. El cerebro recibe millones de entradas cada segundo antes de determinar la salida (dolor o no dolor) y las procesa a un ritmo increíblemente rápido, millones por segundo.
Estas entradas son mensajes enviados a la médula espinal y al cerebro, que le permiten al cerebro saber sobre la temperatura (para que sepa si usar una camiseta sin mangas o un abrigo de invierno), el flujo sanguíneo (¿es hora de levantarse y moverse?), los niveles de estrés ( hormonas, incluidas la adrenalina y el cortisol), el movimiento (sus ojos se mueven mientras lee esto) y el sistema inmunológico (como cuando tiene gripe). Si el cerebro determina que algo es una amenaza, puede hacerte sentir dolor incluso en ausencia de daño tisular. Procesar el dolor es mucho más complicado que simplemente dañar un tejido, así que echemos un vistazo más profundo.
Los científicos alguna vez pensaron que cuando los tejidos se dañan, un "centro de dolor" especial en nuestro cerebro se enciende para indicarnos que tenemos dolor y cuando los tejidos se curan, esta área se apaga. Ahora sabemos mediante escáneres cerebrales que cuando experimentamos dolor, nueve áreas de nuestro cerebro se iluminan, a esto lo llamamos nuestro neuromatriz. Cada uno experimenta el dolor de manera diferente, mi dolor es diferente del tuyo y tu dolor es diferente del dolor de tu vecino, pero todos tenemos las mismas nueve áreas que se iluminan, solo que se iluminan de manera diferente. Entonces, ¿cuáles son las nueve áreas, de qué son responsables y, lo más importante? ¿Por qué es importante la neuromatriz?
- Premotor/Córtex motor: nos organiza y prepara para el movimiento.
- Corteza cingulada: concentración y enfoque
- Corteza prefrontal: resolución de problemas y memoria
- Amígdala: miedo y adicción
- Corteza sensorial: discriminación sensorial
- Hipotálamo/Tálamo: respuesta al estrés y motivación.
- Cerebelo: movimiento y cognición.
- Hipocampo: condicionamiento de la memoria y el miedo
- Médula espinal: primera parada para procesar información procedente de entradas periféricas (tejidos) antes de enviar la información al cerebro.
Es importante comprender que hay varias áreas del cerebro que controlan el dolor. Ahora sabemos que estas nueve áreas no sólo se iluminan juntas cuando experimentamos dolor, sino que también se comunican entre sí cuando experimentamos otros eventos como recuerdos y coordinación de movimientos. Esto ayuda a explicar por qué cuando algunas personas experimentan dolor durante períodos prolongados, informan dificultad para concentrarse en el trabajo, sienten más estrés, les resulta más difícil realizar actividades físicas o pueden experimentar dolor sin daño tisular.
La buena noticia: podemos cambiar la forma en que nuestro cerebro se ilumina mediante intervenciones de tratamiento utilizadas en terapia física. La educación, la terapia manual, la punción seca en los puntos gatillo, la actividad física y las modalidades son formas en que los fisioterapeutas pueden modificar las entradas del cerebro para ayudar a las personas a experimentar menos dolor y aumentar nuestra capacidad para realizar actividades funcionales.
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En salud,
Ted Carter, PT, DPT, OCS, TPS, CSCS, certificado. DN
Foothills Medicina deportiva Fisioterapia
