El dolor no es agradable, pero puede resultar muy útil. Es una forma en que el cuerpo envía mensajes al cerebro de que algo anda mal. Luego podrá reaccionar para detener el dolor y evitar daños mayores. El dolor puede protegerlo de una lesión más grave o hacerle saber que necesita consultar a un médico para recibir tratamiento.
El dolor tiene muchas cualidades diferentes, lo que significa que se puede clasificar de diferentes maneras. Las formas más comunes de clasificar el dolor son en términos de cuánto dura y qué tipo de daño lo causa. Comprender el tipo de dolor que experimenta puede proporcionarle pistas sobre la mejor manera de tratarlo.
Dolor crónico
El dolor crónico ocurre durante un largo período de tiempo. El dolor puede ser constante, permaneciendo aproximadamente en el mismo nivel durante meses o años seguidos, o puede ser intermitente, lo que significa que aparece y desaparece durante un período prolongado. En general, se considera que el dolor es crónico si persiste durante al menos un año.
El dolor crónico puede variar de leve a severo. En este último caso, es habitual controlarlo con analgésicos. Si bien el tratamiento puede ser eficaz la mayor parte del tiempo, los pacientes a veces experimentan brotes repentinos de dolor irruptivo.
Dolor agudo
Hay dos características del dolor agudo. Primero, aparece de repente, sin previo aviso. En segundo lugar, su duración es limitada. En otras palabras, el dolor agudo no dura tanto como el dolor crónico. Sin embargo, este es un término relativo y el dolor agudo aún puede persistir durante varios meses. También puede que termine en unos segundos. La duración puede ser intermedia y puede durar horas, días o semanas.
Algunas personas piensan erróneamente que, debido a que el dolor agudo es de duración relativamente corta, es menos grave que el dolor crónico. Esto no es verdad. El dolor agudo puede variar en intensidad al igual que el dolor crónico, y la duración del dolor no es una indicación de la gravedad de la afección. Por ejemplo, el dolor de un ataque cardíaco puede durar sólo unos minutos, pero es un indicio de una afección médica potencialmente mortal. Por el contrario, el dolor causado por la osteoartritis puede ser crónico, pero la afección que lo causa es menos grave.
Dolor nociceptivo
El dolor nociceptivo a menudo se describe como un dolor sordo o agudo y punzante. En cualquier caso, puede tener una cualidad palpitante. El dolor nociceptivo resulta del daño a los tejidos corporales, incluidos órganos, huesos y tejidos blandos como músculos o ligamentos. Estos daños pueden deberse a una amplia gama de lesiones:
- Dedo del pie aplastado
- Esguince de tobillo
- rodilla desollada
- Hueso roto
A veces, la causa del dolor nociceptivo es una afección médica subyacente, como apendicitis, artritis o cáncer.
Los nociceptores son nervios periféricos que responden al daño del tejido enviando señales de dolor al cerebro. El dolor nociceptivo puede denominarse dolor "normal" porque significa que los nervios funcionan como se supone que deben hacerlo. La mayor parte del dolor que experimentas en tu vida es dolor nociceptivo.
Sin embargo, incluso si el dolor nociceptivo es "normal", no significa que sea inofensivo. A veces, el dolor nociceptivo aún requiere tratamiento médico si es intenso o no está claro qué lo está causando. Sin embargo, en muchos casos, el dolor nociceptivo debido a lesiones menores se puede tratar en casa sin la intervención de un médico.
Dolor neuropático
El dolor neuropático resulta específicamente de daño al sistema nervioso, generalmente los nervios pero a veces el cerebro o la médula espinal. El daño a cualquier parte del sistema nervioso puede alterar los mensajes transmitidos entre el cerebro y otras partes del cuerpo, lo que puede provocar dolor.
Por ejemplo, el daño a los nervios periféricos puede hacer que envíen señales de dolor al cerebro incluso cuando no hay nada que pueda estar causándolos.
Las personas con dolor neuropático a menudo lo describen como una sensación de hormigueo, como si alfileres y agujas se clavaran en la piel. También pueden describirlo como una sensación de ardor o un dolor punzante y punzante. El daño subyacente a los nervios puede embotar la sensación de modo que una persona no pueda distinguir entre calor y frío. Por el contrario, puede aumentar la sensibilidad de modo que incluso el contacto normal cause a la persona una gran incomodidad.
Dolor irradiado y referido
Cuando tienes dolor irradiado o referido, significa que sientes el dolor en algún lugar distinto al sitio del daño que lo está causando. Por ejemplo, una persona que sufre un ataque cardíaco puede sentir dolor en la mandíbula en lugar de en el pecho.
El dolor irradiado comienza en el área afectada pero luego se extiende a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, el daño al nervio ciático puede causar dolor que comienza en la espalda y las nalgas y luego se extiende hacia la pierna, afectando posiblemente la rodilla y el pie.
Si bien el dolor puede sugerir causas y tratamiento, es subjetivo y no se puede medir sin un examen. Agendar una cita de trabajo con uno de nuestros terapeutas experimentados que se concentrará en su recuperación completa para determinar la causa raíz de su dolor y aprender ejercicios para comenzar a mejorar sus síntomas hoy.
