por Jim Kester PT, DPT, certificado. SMT, certificado. ND | Directora de la clínica Ubicación de la ciudad del sol
El dolor lumbar es común en nuestra sociedad y se estima que el 80 por ciento de todos los adultos lo padecen en algún momento de su vida. De ellos, aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento también experimentarán síntomas de ciática. Si sufre de ciática, es necesario comprender la ciática y descubrir la causa raíz para lograr los mejores resultados mientras recibe fisioterapia para el dolor de espalda.
La ciática puede manifestarse de múltiples maneras, que van desde dolor intenso, dolor punzante, entumecimiento, hormigueo, ardor y debilidad ocasional de la extremidad inferior afectada. Los síntomas pueden extenderse al muslo, la parte inferior de la pierna y el pie. Dependiendo del nivel de actividad y el estilo de vida del individuo, los síntomas pueden ser constantes o intermitentes. Muchos de los que los padecen experimentarán síntomas durante años y algunos sólo los sufrirán a corto plazo. La intensidad de los síntomas en diferentes individuos puede variar desde molesta hasta debilitante.
Entonces, ¿qué es exactamente la ciática?
La ciática se entiende comúnmente como un nervio pinzado en la parte baja de la espalda. Muchos médicos piensan que la ciática es un diagnóstico vago porque no describe verdaderamente la causa de los síntomas. Para que el paciente sea tratado eficazmente, se debe encontrar una causa.
Causas de la ciática
En la mayoría de los casos, los síntomas de la ciática resultan de la compresión de una raíz nerviosa periférica en la columna lumbar. Sin embargo, la ciática también puede ser causada por otras afecciones como estenosis espinal, abultamiento del disco lumbar, enfermedad degenerativa del disco y artritis avanzada.
La estenosis espinal es el estrechamiento de la abertura ósea por la que pasa el nervio. El abultamiento del disco lumbar (LDH), o hernia de disco, puede empujar el nervio contra el hueso circundante. La enfermedad degenerativa del disco (DDD) produce una compresión vertical excesiva y una pérdida del espacio entre las vértebras. La artritis avanzada de las articulaciones de la columna (espondilosis) puede provocar compresión ósea o la formación de espolones óseos que empujan contra el nervio. La gravedad de los síntomas depende del grado de esta compresión o "pellizco". No todos los síntomas de la ciática se pueden tratar con el mismo enfoque. Comprender la verdadera causa es una prioridad si se quiere tratar la afección de forma eficaz.
La LDH debe tratarse de manera diferente que la DDD, que a su vez debe tratarse de manera diferente a la espondilosis o estenosis. Una evaluación exhaustiva realizada por un médico experimentado a menudo proporcionará un buen diagnóstico funcional para el tratamiento. Las radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas estándar pueden proporcionar información adicional y respaldar los hallazgos de la evaluación, aunque debe tenerse en cuenta que no siempre son necesarias para un diagnóstico preciso.
Pero ¿qué pasa con esas situaciones en las que hay ciática y las imágenes muestran una columna relativamente normal? Muchas otras afecciones pueden imitar el dolor ciático: disfunciones de irritación de la articulación sacroilíaca (SI), síndrome piriforme, puntos gatillo miofasciales dentro del músculo glúteo medio, síndrome de la banda iliotibial (ITB) y osteoartritis de la cadera.
Una vez que se ha determinado la verdadera causa, el tratamiento para la ciática puede variar ampliamente. Mientras se recibe fisioterapia para el dolor de espalda, la educación postural y un programa de ejercicio adecuado son esenciales para el tratamiento a largo plazo de los síntomas, independientemente de la causa. Otras intervenciones de tratamiento pueden incluir manipulación o movilización espinal, liberación miofascial, punción seca en puntos gatillo o tracción espinal. La educación sobre cambios en el estilo de vida y el mantenimiento de un peso corporal ideal también son aspectos importantes del tratamiento continuo de la ciática.
No existen soluciones rápidas para el dolor ciático. La afección suele desarrollarse lentamente y los síntomas pueden comenzar de forma gradual o repentina. La ciática es un diagnóstico complejo e impredecible y afecta a cada individuo de manera muy diferente. Un fisioterapeuta experimentado puede diagnosticar y tratar con precisión la ciática, cualquiera que sea la causa, minimizando los síntomas, restaurando la función y educando sobre el manejo a largo plazo. Agendar una cita de trabajo hoy para reunirse con uno de nuestros fisioterapeutas y aprender cómo la fisioterapia para el dolor de espalda puede ayudarle a volver a realizar las actividades que ama.
